Dans la 44e division du cimetière du Père-Lachaise, un dolmen de granit attire chaque jour des visiteurs venus de loin. Les bouquets s’y accumulent à une cadence qu’aucune tombe voisine n’atteint, et des mains se posent à tour de rôle sur le bronze d’un buste. L’homme qui repose là n’a pourtant ni la célébrité de Jim Morrison ni celle d’Édith Piaf. Il s’appelait Hippolyte Léon Denizard Rivail, et l’histoire l’a retenu sous un autre nom : Allan Kardec, fondateur du spiritisme.
La tombe d’Allan Kardec est l’une des plus fleuries de Paris. Elle porte aussi une croyance tenace, celle d’un vœu exaucé en échange d’un geste, que rien ne rattache de façon certaine au défunt. Retour sur un monument où se mêlent l’histoire du Second Empire, une doctrine exportée jusqu’au Brésil et une légende née après coup.
Où se trouve la tombe d’Allan Kardec ?
La sépulture se situe dans la 44e division du Père-Lachaise, à Paris, dans le XXe arrondissement, à l’angle de l’avenue des Combattants-Étrangers et du chemin du Quinconce. L’entrée la plus proche est celle de la porte Gambetta, à l’est du cimetière. Le monument se repère de loin : trois masses de granit forment un dolmen, et les fleurs débordent souvent jusque sur l’allée.
Kardec n’a pas été enterré ici dès sa mort, survenue à Paris le 31 mars 1869. Il a d’abord été inhumé au cimetière de Montmartre. C’est une souscription qui a ensuite permis d’élever le monument du Père-Lachaise et d’y transférer le corps. Son épouse, Amélie Boudet, morte en 1883, repose à ses côtés.
Un dolmen et deux inscriptions
Le choix du dolmen n’a rien d’un caprice décoratif. Il renvoie au nom même de Kardec : Rivail affirmait que ce pseudonyme lui venait d’une vie antérieure, passée sous les traits d’un druide. La pierre brute évoque ainsi une Gaule rêvée, très en vogue dans la France du XIXe siècle, et la continuité des existences que la doctrine enseigne.
Deux textes résument cette doctrine. Le fronton porte la formule la plus connue du mouvement : « Naître, mourir, renaître encore et progresser sans cesse, telle est la Loi. » Sur le piédestal du buste de bronze, signé Capellaro, on lit un raisonnement d’allure scientifique : « Tout effet a une cause. Tout effet intelligent a une cause intelligente. La puissance de la cause est en raison de la grandeur de l’effet. » Ce mélange de foi en la réincarnation et de langage expérimental dit beaucoup de l’homme.
Du pédagogue lyonnais au codificateur du spiritisme
Né à Lyon le 3 octobre 1804, Rivail est envoyé à dix ans en Suisse, à Yverdon, dans l’institut du pédagogue Johann Heinrich Pestalozzi. Installé à Paris, il ouvre une école en 1824, publie des ouvrages d’enseignement et épouse en 1832 l’institutrice Amélie Boudet. L’école finit par fermer, faute de moyens. Rien, jusqu’à la cinquantaine, ne le destine à parler aux morts.
La vague vient d’Amérique. À partir de 1848, les sœurs Fox, dans l’État de New York, disent dialoguer avec un esprit par une série de coups frappés. Le phénomène traverse l’Atlantique et gagne les salons français vers 1853, sous la forme des tables tournantes : autour d’un guéridon, les participants posent les mains et guettent les mouvements du meuble. La même année, à Jersey, Victor Hugo se prend à son tour à ces séances, et croit y entendre sa fille Léopoldine.
Rivail découvre les tables en 1855. Sceptique au départ, il les observe avec la méthode d’un homme de cabinet, interroge, classe les réponses. En 1857 paraît Le Livre des Esprits, signé pour la première fois Allan Kardec, puis Le Livre des médiums en 1861 et L’Évangile selon le spiritisme en 1864. Il fonde aussi La Revue spirite. Ce qui n’était qu’un divertissement de salon devient une doctrine, avec ses principes : survie de l’âme, réincarnation, progrès moral d’une vie à l’autre.
La légende du vœu : une phrase sans source
Le rituel observé sur place est simple. Le visiteur pose la main sur le buste, souvent sur la nuque, et formule un vœu. S’il se réalise, il revient déposer des fleurs. Ce va-et-vient expliquerait à lui seul l’abondance des bouquets. On attribue l’origine de ce geste à une phrase de Kardec lui-même : « Après ma mort, si vous passez me voir, posez la main sur la nuque de la statue qui surplombera ma tombe, puis faites un vœu. Si vous êtes exaucé, revenez avec des fleurs. »
Cette citation circule partout, mais aucune référence fiable ne l’appuie, et plusieurs auteurs la tiennent pour apocryphe. Elle cadre d’ailleurs mal avec un homme qui se voulait méthodique et se défiait de la superstition. L’ironie du lieu tient là : la tombe du théoricien d’un spiritisme raisonné est devenue le théâtre d’un petit rite magique, très éloigné de ses écrits.
Pourquoi tant de Brésiliens au Père-Lachaise ?
En France, le spiritisme est resté discret après le début du XXe siècle. Au Brésil, il a pris une tout autre ampleur. Le recensement de 2010 y comptait autour de 2 % de spirites, soit près de quatre millions de personnes, et le pays abrite de nombreux centres qui étudient toujours les livres de Kardec. Pour eux, la tombe parisienne tient du pèlerinage. Beaucoup des fleurs déposées ici viennent de ces fidèles, qui s’y recueillent sans forcément suivre le rite du vœu.
Deux publics se croisent donc devant le dolmen : des croyants en visite respectueuse et des curieux attirés par la légende. Le lieu appartient aux deux, ce qui explique sans doute son atmosphère si particulière, à mi-chemin entre la chapelle et la curiosité touristique.
L’héritage matériel des séances
Les tables tournantes ont laissé une descendance d’objets. Le Livre des médiums décrit déjà des corbeilles et des planchettes munies d’un crayon, censées écrire sous la dictée des esprits. Le procédé se simplifie au fil des décennies, jusqu’à la planche à lettres brevetée aux États-Unis en 1891 sous le nom de Ouija. Le pendule, lui, poursuit une carrière voisine dans les milieux de la radiesthésie.
Ces objets ont quitté les salons fermés du XIXe siècle. Ils se croisent aujourd’hui chez les antiquaires, dans les collections privées ou dans une boutique d’ésotérisme en ligne, qu’ils servent de pratique ou de simple décor. La fascination, elle, reste la même que devant le dolmen de la 44e division : l’idée qu’un geste, un objet ou un lieu pourrait entrouvrir une porte.
Questions fréquentes sur la tombe d’Allan Kardec
Dans quelle division du Père-Lachaise se trouve Allan Kardec ?
Dans la 44e division, à proximité de l’avenue des Combattants-Étrangers. L’accès le plus direct se fait par la porte Gambetta.
Pourquoi la tombe d’Allan Kardec est-elle aussi fleurie ?
Deux raisons se cumulent : la croyance selon laquelle un vœu exaucé appelle un dépôt de fleurs, et les visites de spirites, notamment brésiliens, qui viennent honorer le fondateur de leur doctrine.
Allan Kardec a-t-il vraiment demandé qu’on touche son buste ?
Rien ne l’établit. La phrase qui lui est prêtée n’a pas de source connue et elle est considérée comme apocryphe par plusieurs auteurs.
Que signifie l’inscription gravée sur le dolmen ?
« Naître, mourir, renaître encore et progresser sans cesse, telle est la Loi » résume la doctrine spirite de la réincarnation : l’âme se perfectionnerait au fil de vies successives.
Julien Marel est la signature éditoriale de Mystères de France : légendes, folklore, croyances et lieux d’histoire. Les dossiers relus distinguent les faits établis, les traditions documentées et les récits sans source retrouvée, avec des liens vers les sources consultées.